Sociologie de l Etat
bertrand badie et pierre birnbaum
rééd. Hachette, coll. « Pluriel »
1979
-_-resumer : L'Etat est-il la seule forme possible de centre politique dans les sociétés modernes ? Peut-il être adapté à toutes les sociétés, notamment à celles où se manifeste un réveil des cultures autochtones ? Faut-il le considérer, en définitive, comme le produit de l'Histoire ou d'une certaine histoire bien particulière? La crise du modèle étatique dans nos pays, tout comme les difficultés que ce modèle trouve à s'imposer dans le tiers monde, donnent à ces questions une brûlante actualité. Brassant de riches matériaux historiques et théoriques, Bertrand Badie et Pierre Birnbaum jettent les bases d'une nouvelle théorie sociologique de l'Etat.
- _- http://www.scienceshumaines.com : Selon la vulgate marxiste, encore dominante au moment où ce livre paraît, l'affaire était entendue : l'Etat et sa bureaucratie ne sont que l'expression des intérêts de la classe dominante. C'est précisément cette vision que les auteurs remettent en cause dans le premier chapitre en rappelant la position ambivalente de Karl Marx lui-même dont nombre d'écrits rappellent non seulement la pluralité des formes étatiques qui se sont succédé ou ont coexisté au cours de l'histoire, mais encore l'absence de coïncidence systématique entre les intérêts de la classe dominante et la bureaucratie qui vit le jour avec le renforcement de l'Etat. Des considérations qui n'empêcheront pas le même Marx de verser ailleurs dans une vision évolutionniste et de considérer l'Etat comme un instrument « servile » des forces économiques dominantes. Et les deux auteurs, de montrer comment cette ambivalence se retrouve chez les autres pionniers de la sociologie de l'Etat, à commencer par Durkheim et dans une moindre mesure Weber, tout à la fois soucieux de souligner la pluralité des formes étatiques et de replacer l'Etat dans une perspective évolutionniste où l'histoire serait écrite d'avance. En montrant comment l'émergence de l'Etat coïncide avec la division sociale du travail dans les sociétés industrialisées, la plupart des tenants de l'approche fonctionnaliste qui, outre-Atlantique, entretiendront par la suite une approche sociologique de l'Etat, ne se départiront pas, de leur côté, de l'idée que l'Etat est une réalité nécessaire dans le développement politique des sociétés. Or, pour les deux auteurs, rien n'est moins sûr ainsi que le montre l'existence de pays pourvus certes d'un centre politique mais pas de véritable Etat sinon minimal, comme aux Etats-Unis ou en Angleterre. Au vu des deux chapitres suivants, consacrés à la genèse de l'Etat puis à son devenir dans les sociétés contemporaines, leur ouvrage aurait pu s'intituler Sociologie « historique » de l'Etat. Car pour Badie et Birnbaum, l'Etat est une réalité historiquement datée, de surcroît géographiquement située. C'est en effet en Occident qu'il prit naissance, selon des formes plus ou moins centralisées, en réponse aux transformations économiques et culturelles intervenues au Moyen Age. C'est précisément le poids de ces circonstances qui inclineront les auteurs à douter des chances de succès de l'« Etat importé » (titre d'un ouvrage ultérieur de Badie) dans les pays anciennement colonisés, mais aussi de la pérennité de l'Etat dans les pays européens qui l'ont vu naître. Déjà, en conclusion de leur ouvrage, ils s'inquiétaient de la double contestation dont il faisait l'objet depuis les années 70, par le haut, avec ce qui ne s'appelait pas encore la mondialisation, par le bas, avec l'affirmation des pouvoirs infranationaux. La sociologie de l'Etat dont ils entreprenaient, avec ce livre, de faire connaître les acquis en France pouvait apparaître telle la « chouette de Minerve » (en ce sens qu'on prendrait la mesure de son intérêt au moment même où son objet se dissolvait). Depuis, la réussite des pays émergents d'Asie du Sud-Est a apporté un démenti au diagnostic final des deux auteurs, en démontrant le rôle décisif que l'Etat peut jouer dans le décollage économique, ailleurs qu'en Occident, tout en justifiant leur approche sociologique.
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